Symptômes et conséquences des maladies à pneumocoques
Les maladies à pneumocoques peuvent se manifester de différentes façons. Les symptômes dépendent du type d’infection, de la partie du corps touchée et de la personne concernée.
Certaines infections peuvent rester localisées, tandis que d’autres peuvent entraîner des complications plus graves, en particulier chez les personnes plus âgées ou présentant certains facteurs de risque.
Quels sont les symptômes d’une maladie à pneumocoques ?
Le pneumocoque est une bactérie qui peut provoquer plusieurs types d’infections. Les symptômes ne seront pas les mêmes selon que l’infection touche les poumons, les membranes autour du cerveau ou le sang.
Les principales maladies à pneumocoques sont :
- La pneumonie
- La méningite
- Une infection du sang
- Les otites ou sinusites (surtout chez les jeunes enfants, moins chez les adultes)
Les symptômes des maladies à pneumocoques peuvent ressembler à ceux d’autres infections respiratoires ou bactériennes. Ils ne suffisent donc pas à poser un diagnostic.
En cas de symptômes, d’inquiétude ou de doute, il est important de demander conseil à un professionnel de la santé.
Symptômes possibles d’une pneumonie
Une pneumonie est une infection des poumons. Lorsqu’elle est causée par le pneumocoque, elle peut parfois apparaître de manière soudaine.
Les symptômes peuvent inclure2 :
- Fièvre et frissons
- Toux
- Essoufflement ou difficultés à respirer
- Respiration rapide
- Douleur dans la poitrine
- Fatigue importante
- Malaise général
Chez certaines personnes âgées, les signes peuvent parfois être moins typiques. En cas de confusion, de somnolence inhabituelle ou de dégradation rapide de l’état général, il est recommandé de demander un avis médical.
Symptômes possibles d’une méningite
La méningite à pneumocoques est une infection des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière.
Les symptômes peuvent inclure :
- Fièvre élevée
- Maux de tête importants
- Raideur de la nuque
- Nausées ou vomissements
- Confusion
- Somnolence inhabituelle
- Sensibilité à la lumière
En cas de suspicion de méningite ou de symptômes inquiétants, une prise en charge médicale rapide est nécessaire.
Symptômes possible d’une infection du sang
Dans certains cas, le pneumocoque peut passer dans le sang. On parle alors d’infection du sang ou de bactériémie.
Les signes peuvent inclure :
- Fièvre ou frissons
- Grande faiblesse
- Respiration rapide
- Rythme cardiaque rapide
- Confusion
- Malaise important
- Aggravation rapide de l’état général
Une infection du sang peut être grave et doit être évaluée par un professionnel de la santé.
Quand consulter un professionnel de santé ?
En cas de symptômes ou de doute, adressez-vous à un professionnel de la santé, notamment si :
- Vous avez des difficultés à respirer
- Votre état général se dégrade
- Vous êtes confus(e), très fatigué(e) ou somnolent(e) de manière inhabituelle
- Vous crachez du sang
- Vous êtes plus vulnérable en raison de votre âge ou de votre état de santé
- Vous vous informez pour un proche qui présente des symptômes inquiétants
Même si vous vous sentez en bonne santé, il peut aussi être utile de parler de votre risque avec votre médecin. Surtout si vous avez plus de 65 ans ou si vous présentez certains facteurs de risque, par exemple une maladie chronique.
Comment le pneumocoque se transmet-il ?
Le pneumocoque est une bactérie qui peut se transmettre entre personnes, surtout lors de contacts rapprochés2.
La transmission peut se faire par de petites gouttelettes respiratoires, par exemple lorsqu’une personne tousse, éternue ou parle à proximité d’une autre personne.
Préparer ces informations à l’avance peut vous aider à poser les bonnes questions lors de votre rendez-vous.
Peut-on porter le pneumocoque sans être malade ?
Oui. Certaines personnes peuvent porter le pneumocoque dans le nez ou la gorge sans être malades. On parle alors de portage asymptomatique, ou de porteur sain. Le portage ne signifie pas que la personne développera une maladie, mais elle peut transmettre la bactérie à d’autres personnes2.
Être exposé au pneumocoque signifie-t-il que l’on tombera malade ?
Non, pas forcément. Le pneumocoque peut être contagieux, notamment lors de contacts rapprochés, mais être exposé à la bactérie ne signifie pas automatiquement que l’on développera une infection.
Le risque de développer une infection dépend notamment de l’âge, de l’état de santé et du système immunitaire. Les personnes plus âgées ou présentant certaines conditions de santé peuvent être plus vulnérables à certaines infections à pneumocoques.
Quelles sont les conséquences des maladies à pneumocoques ?
Certaines maladies à pneumocoques peuvent entraîner des complications, une hospitalisation ou, dans les formes les plus graves, un décès3.
Les possibles séquelles varient selon le type d’infection, l’âge, l’état de santé général et la rapidité de la prise en charge. Chez les personnes âgées ou plus fragiles, le rétablissement peut prendre plus de temps, voire ne pas être complet, avec des conséquences à long terme allant jusqu’à une perte d’autonomie.
C’est pourquoi il est important de ne pas attendre pour en parler avec votre médecin, surtout si vous ou un proche présentez des facteurs de risque.
Possibles complications d’une pneumonie
Certaines pneumonies à pneumocoques peuvent être graves, en particulier chez les personnes plus vulnérables. Elles peuvent provoquer des difficultés respiratoires, une grande fatigue et parfois nécessiter une hospitalisation. Après une pneumonie grave, la récupération peut aussi être longue, notamment chez les personnes plus âgées ou fragilisées.
Possibles complications d’une méningite
La méningite à pneumocoques est une maladie rare, mais grave. Elle peut entraîner des complications et parfois des séquelles. Près de la moitié des patients atteints d’une méningite à pneumocoques souffrent de complications sévères telles qu’une perte auditive ou des troubles neurologiques³.
Possibles complications d’une infection du sang
Cette forme d’infection peut être sérieuse. Elle peut engendrer un ralentissement de la circulation sanguine et causer des dommages à certains organes tels que le cœur et les reins². Dans certaines situations, une infection grave peut évoluer vers une septicémie (ou sepsis).
Le taux de mortalité moyen pour les bactériémies à pneumocoques s’élève à 12 % chez les personnes de plus de 65 ans et atteint le double chez les plus de 85 ans4.
Votre médecin peut vous aider à évaluer votre risque
L’âge, certaines conditions de santé ou un système immunitaire affaibli peuvent rendre certaines personnes plus vulnérables aux maladies à pneumocoques.
Votre médecin peut vous aider à comprendre si vous êtes concerné(e) et comment vous protéger.
Quels sont les facteurs de risque ?
Tout le monde peut être touché par une maladie à pneumocoques. Certaines personnes peuvent toutefois présenter un risque plus élevé, notamment en raison de leur âge ou de certaines conditions de santé. Découvrez si vous êtes concerné(e).
Comment se protéger ?
Il existe différentes manières de se protéger contre les maladies à pneumocoques grâce à certains gestes d’hygiène ainsi qu’à la vaccination. Découvrez les recommandations officielles en fonction de votre situation.
1. https://www.gezondheidenwetenschap.be/richtlijnen/preventie-van-ernstige-pneumokokkeninfecties . Last access: 09/2026.
2. https://www.cdc.gov/pneumococcal/index.html . Last access: 09/2026.
3. Centre Fédéral d’expertise des soins de santé. Quelle vaccination contre le pneumocoque chez les personnes âgées? KCE; 2016. Rapport 274Bs. Last access: 09/2026.
4. Conseil Supérieur de la Santé. Vaccination anti pneumococcique (adultes). Bruxelles: CSS; 2025. Avis n° 9842. Last access: 09/2026.
5. National Reference Centre for invasive Streptococcus pneumoniae (UZ Leuven). Report National Reference Centre invasive Streptococcus pneumoniae 2025. Version 2. 27 April 2026. Last access: 09/2026.
6. Grant LR, Meche A, McGrath L, Miles A, Alfred T, Yan Q, Chilson E. Risk of Pneumococcal Disease in US Adults by Age and Risk Profile. Open Forum Infect Dis. 2023;10(5):ofad192. doi:10.1093/ofid/ofad192. Last access: 09/2026.
7. https://www.laatjevaccineren.be. Last access: 09/2026.
8. https://www.vaccination-info.be/maladie/meningites-pneumonies-et-septicemies-a-pneumocoque. Last access: 09/2026.
9. Conseil Supérieur de la Santé (CSS). Vaccination anti-pneumococcique pour les enfants (révision 2025). Avis n°9836. Bruxelles, Belgique : Conseil Supérieur de la Santé ; publié le 24 avril 2025. Disponible sur : Conseil Supérieur de la Santé – Avis 9836. Consulté le 23 septembre 2026
* Par rapport à des adultes ne présentant pas ces affections chroniques
Pourquoi attendre pour en parler à votre médecin ?
Vous avez 65 ans ou plus, vous présentez certains facteurs de risque, ou vous avez simplement des questions sur les maladies à pneumocoques ?
C’est le bon moment pour poser vos questions à votre médecin et comprendre ce qui est pertinent dans votre situation.